"A História das viagens e morte de Diogo Cão no contexto dos descobrimentos portugueses"

Coordenação de Colecção:
Tiago Filipe Ceriz Mata

Correcção:
Eduardo Fontoura Mata
Felisberto do Nascimento Fontoura Mata

Data:
Julho de 2005

Catalogação
Mata, Amadeu Fontoura

A história das viagens e morte de Diogo Cão no contexto dos descobrimentos portugueses
Amadeu Fontoura Mata – Bragança – Trás –os- Montes - Portugal.
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Prefácio

No séc. XV, os portugueses foram pioneiros nas viagens que permitiram explorar a costa africana, descobrir a rota marítima para a Índia e chegar ao Novo Mundo.

Os principais motivos foram o comércio de sedas e especiarias do Oriente, mas também o espírito de combate ao infiel e o desejo de divulgar a doutrina Cristã.

A descoberta do caminho marítimo para a Índia foi o mais extraordinário feito dos tempos modernos e teve múltiplas consequências:

A viagem de Vasco da Gama, reconhecendo grande parte da costa oriental africana e abrindo ao mundo ocidental o ignoto e vasto Oriente, uniu numa larga relacionação os três grandes continentes do Velho Mundo – Europa, Ásia e África

Operou uma grande revolução material no comércio das riquezas, mudando o eixo da actividade comercial do Mediterrânico para o Atlântico.

No campo religioso, enfraqueceu o poderio do islamismo e abriu o Globo à expansão da Cristandade.

Trouxe uma profunda transformação espiritual no campo dos conhecimentos humanos contribuindo para a formação do novo espírito científico, com base no lema de que a "experiência é a madre de todas as coisas"

Por tudo isto foi sem dúvida Portugal o maior obreiro da civilização moderna.

Graças ao desenvolvimento das embarcações (caravela e nau) e aos avançados instrumentos de navegação (astrolábio e quadrante), os portugueses investiram na expansão por mar e o Infante D. Henrique, "o Navegador", foi nomeado por D. João I para organizar as expedições.

A primeira etapa foi o reconhecimento das ilhas atlânticas – Madeira (1419) e Açores (1427).

Em seguida, percorreu-se a costa africana, sob o exclusivo e orientação do Infante D. Henrique.

Em 1460, o impulsionador, Infante D. Henrique morre, dando continuidade às navegações o rei D. João II.

Em meados de 1482, Diogo Cão partindo de Portugal, foi além do Cabo de Stª Catarina (actual Gabão), etapa alcançada em 1475.

Chegou à foz do rio Zaire, (rio Poderoso), em Abril de 1483.

Deambulando pelo rio, durante algum tempo, mandou dois emissários à residência do imperador da terra, que ficava para o interior na M’Banza Congo.

Depois seguiu para sul, e a Setembro de 1483 chega à actual baía de Moçâmedes – Angola.

Numa segunda viagem, ano de 1485, depois de ter subido o Rio Zaire até às cataratas de Ielala (160 Km da foz), mandou gravar nuns rochedos próximos, as quinas de Portugal, a Cruz de Cristo e o nome de alguns nautas que o acompanhavam.

Como não pode ir mais além, devido às muitas cachoeiras das cataratas de Ielala, decide viajar para sul.

Para além da baía de Moçâmedes, percorreu mais de 1000 milhas de costa atingindo a latitude 22º 10’ sul, Cabo do Padrão da Serra, actual Cape Cross - Namíbia.

Em finais de Janeiro de 1488, Bartolomeu Dias dobrou o Cabo da Boa Esperança sem o avistar e vai ter à Baía de S. Brás em 3FEV1488.

O oriente estava cada vez mais próximo, em 20 de Maio de 1498, Vasco da Gama chegou à Índia.

Dois anos depois, 22 de Abril de 1500, Pedro Álvares Cabral, descobre o Brasil, seguindo depois para a Índia.

Em 1415, os Portugueses iniciaram a moderna expansão da Europa, ao tomarem uma praça forte na África do Norte (Ceuta).

No espaço dum século, tinham descoberto as costas ocidental, meridional da África, chegado à Índia, às Índias Orientais, ao Brasil, além das Antilhas verdadeiras, América do Norte.

Pouco depois penetrariam na China (1513) e no Japão (1543).

E ainda ao serviço da coroa espanhola, os portugueses: Cristóvão Cólon, descobriu as Caraíbas (1492), a frota de Fernão de Magalhães, deu volta ao mundo navegando pelo estreito de Magalhães, oceano pacífico até às Filipinas (1519-1522). A costa ocidental americana (Califórnia) descoberta por João Rodrigues Cabrilho, (1542).

As suas façanhas e empreendimentos não tinham precedentes.

De todos os navegadores portugueses, poucos são dignos de fama como Diogo Cão, Bartolomeu Dias, (sul de África ocidental), Vasco da Gama (Índia) e os navegadores Cortes Reais (América do Norte).

Sem recear os mistérios da natureza nem as dores humanas da sua aventura, atingiram o Sul da África com o destemor próprio dos que sofrem para vencer, porque são portadores de um grande ideal de civilização.

Homens de cepa humilde, como o foram os outros nautas, pilotos e cartógrafos da empresa dos descobrimentos, os reveladores da costa africana a sul do Equador para além do Cabo da Boa Esperança, pertencem à estirpe dos heróis que ajudaram Portugal a abrir os caminhos da modernidade.

A CIÊNCIA NÁUTICA PENINSULAR

As origens

Os árabes cultivaram intensamente as ciências geográficas, traduzindo as principais obras de geografia e astronomia dos autores gregos.

Fixados na Península, aqui introduzem essa cultura geográfica e astronómica, à qual se dedicam particularmente os judeus peninsulares e depois os cristãos.

Toledo passou a ser, nos séc. XII e XIII, o principal centro cultural peninsular e na "escola de Toledo" foram traduzidos para latim os textos árabes, divulgando-se assim as principais obras de Aristóteles, Ptolomeu e outros autores antigos.

De todas as obras da Antiguidade, foi a Geografia (Almagesto) de Ptolomeu a que maior influência exerceu na ciência náutica, pois relacionava a Terra com a esfera celeste.

Entre as obras da escola de Toledo distinguem-se as Libros del Saber de Astronomia, de Afonso X, o Sábio (fins do séc. XIII), que constituíram o ponto de partida da aplicação pratica da astronomia à navegação.

Na Catalunha, grande centro de navegação medieval, Barcelona e Maiorca tornam-se os mais antigos focos de arte de navegar, e dali veio Jaime de Maiorca para mestre dos primeiros cartógrafos do nosso infante D. Henrique.

De Espanha, veio também, para astrónomo de D. João II, o judeu Abraão Zacuto autor do Almanach Perpetuum.

A ciência náutica portuguesa teve, assim, as suas primeiras raízes na cultura astronómica e geográfica dos astrólogos peninsulares e na arte de navegar dos povos mediterrâneos durante a Idade Média.

Em Portugal, já nos princípios do séc. XIV, eram estudadas a astronomia e a cosmografia como o prova a existência do Almanaque Perdurável e outros Almanaques (1321-1339) com tábuas astronómicas e uma tábua de longitudes e latitudes – longuras e ladezas – num códice português da Biblioteca Nacional de Madrid.

Com a " escola de Sagres, do infante D. Henrique e, depois, com a Junta dos Cosmógrafos de D. João II, a ciência náutica toma em Portugal um desenvolvimento inigualável, em todas os seus vários aspectos, de harmonia com as exigências da nossa expansão marítima. Esta implicava a resolução de uma série de problemas:

A Construção naval

As primeiras explorações africanas (até 1436) foram realizadas em pequenos navios denominados barca ou barinel, de velas quadrangulares ( pano redondo)

Porém, com o alargamento das viagens para o sul do Bojador e as dificuldades de regresso contra os ventos alísios de NE, reconheceu-se a necessidade de adoptar um tipo de navio mais apropriado – a caravela, que tinha dois ou três mastros, todos com velas triangulares (velame latino) o que facilitava a navegação com ventos desfavoráveis.

Depois da viagem de Bartolomeu Dias, os longos percursos vieram mostrar que as caravelas não tinham suficiente robustez para vencer os mares procelosos, e, por isso, com a expedição de Vasco da Gama, começaram a construir-se " navios mais fortes" com velame redondo, denominados naus.

À popa e à proa das naus alteavam-se castelos, para abrigo da tripulação e das guarnições militares.

Foi em caravelas que a técnica de navegar no Atlântico começou a ser desenvolvida, lenta e empiricamente pelos marinheiros de Sagres, de Lagos e de Lisboa.

O aperfeiçoamento da navegação astronómica iria dar à Europa a hegemonia sobre o mundo durante vários séculos.

Foi em caravelas que os Portugueses estudaram o regime dos ventos e correntes do Atlântico, o que veio permitir aos navios à vela escolherem as rotas apropriadas, que ainda hoje são seguidas.

Foi devido às caravelas que o ouro do Alto Senegal e do Níger, em vez de seguir em caravanas para Norte de África, passou a ser desviado para a costa, embarcado nos navios portugueses e transformado em moedas de ouro, na casa da Moeda de Lisboa.

Foi em caravelas que os Portugueses passaram do Atlântico ao Índico e procederam ao levantamento das costas, com que os cartógrafos traçariam as cartas e planisférios, que ainda hoje causam a admiração do mundo, pela exacta perfeição com que foram elaborados.

Foi com os diversos tipos de caravelas que os construtores navais portugueses conseguiram atingir um nível técnico, que as outras nações civilizadas invejavam.

A vida a bordo das caravelas dos descobrimentos era extremamente dura.

As tripulações, mal abrigadas do tempo, dormiam quase sempre no convés.

Só os principais dispunham de um pequeno cubículo no castelo da popa. Dormia-se vestido e andava-se descalço.

A navegação em costas desconhecidas fazia-se de dia e sempre com grandes cautelas. O batel era usado com frequência para indicar o caminho e, por vezes, recorria-se aos remos da própria caravela.

As grandes velas latinas, em vergas que excediam o comprimento do navio, requeriam uma atenção constante, eram de difícil manobra com ventos fortes e, quando molhadas, eram muito pesadas.

Com intervalos de alguns meses, a caravela tinha de ser carenada numa praia. A madeira do forro do casco era limpa dos limos que reduziam a velocidade e era protegida contra o teredo, molusco que perfura as madeiras imersas, muito activo em águas quentes.

O calafeto também era reparado e beneficiavam-se o massame, as velas e a mastreação.

No convés, que por ser de madeira tinha de ser molhado diariamente para se manter estanque, além do batel, dos remos, vergas e sobressalentes e alguns abastecimentos, muitas vezes havia galinhas e outros animais vivos para consumo durante a viagem, tudo isto bem amarrado e em locais que não estorvavam a manobra

Quando as caravelas eram utilizadas no comércio, a carga era arrumada no convés e no porão.

Por baixo do convés, além do lastro de pedras, guardavam-se os barris com água e vinho, os abastecimentos, velas, cabos e outros sobressalentes.

A água das infiltrações do forro e do convés acumulava-se no fundo e tinha de ser esgotada, apesar de ajudar a manter o calafeto. Os barris, mesmo os mais bem construídos, com os balanços acabavam por derramar.

Os mantimentos embarcados em Portugal, à base de pão, biscoitos, carne salgada e peixe seco, azeite, mel e frutos secos, depressa se estragavam, no ambiente quente e húmido. E os roedores sempre presentes foram hóspedes indesejáveis a bordo dos navios de todos os tempos.

A água doce, em barris de madeira, era um bem precioso que se tinha de poupar e racionar. Após algumas semanas, sobretudo em climas quentes, inquinava, constituindo com frequência o impedimento à continuação das viagens.

Quando o tempo permitia, cozinhava-se uma refeição quente no convés, num local abrigado do vento. O lume era de carvão ou lenha e ardia sobre terra ou areia.

A pesca, mesmo a navegar, era uma ocupação frequente e das raras distracções.

Logo que se chegava a terra procurava-se água, alimentos frescos e lenha.

O frio, o calor e a humidade eram suportados sem equipamento nem vestuário mais convenientes.

As doenças causadas pela má alimentação e as doenças tropicais eram rudimentarmente tratadas.

A bordo não se podia adoecer. Os ferimentos com veneno eram lavados e untados com triaga, que era então uma espécie de panaceia para todas as feridas.

Sem comunicação com o exterior e sem apoios em terra, as tripulações estavam entregues a si próprias e à protecção divina, durante meses e até anos, e sempre na dependência do vento.

Eram muitos os que não regressavam, mas a maioria dos que voltavam, tornava novamente a partir.

A navegação astronómica

Nas primeiras descobertas, ao longo da costa, foi usado o processo mediterrânico de navegação, que consistia em seguir determinado rumo e calcular a distância percorrida – navegação por estimativa.

Mas, como tal processo não servia para navegar no mar largo, houve necessidade de recorrer a navegação astronómica para resolver o problema do " ponto" ou lugar do navio, em qualquer altura do percurso – o que se fez determinação da latitude geográfica ou altura do pólo, que têm o mesmo valor.

De começo, mediu-se a altura do pólo (latitude) pela estrela Polar; como, porém, tal medição só se podia fazer de noite, e como a Polar se tornou invisível quando ultrapassámos o equador, foi necessário recorrer à altura meridiana do Sol e a uma " tábua de declinações" – processo ainda hoje usado por toda a navegação.

Para a medição da altura da Polar e do Sol empregavam-se o " quadrante náutico e o astrolábio (e, mais tarde, também a balestilha).

Os portugueses foram os primeiros a usar esta arte de navegar pela altura dos astros sendo assim os verdadeiros criadores da ciência astronómica.

A prova irrefutável da nossa propriedade, neste ramo da ciência, está nas obras da especialidade, entre as quais: - O regimento do Astrolábio e do Quadrante ( edição Munique); o Esmerado de Situ Orbis, de Duarte Pacheco Pereira; o Livro da Marinharia, de João de Lisboa, o Tratado da Spera (edição de Évora; o Tratado da Sphera e outros Tratados, de Pedro Nunes; os Roteiros, de D. João de Castro – todos da primeira metade do Séc. XVI.

A geografia Física : meteorologia e hidrografia

Encontrado o tipo de navio e criados os cálculos para navegarem com segurança e certeza, os Portugueses estudaram o regime dos ventos (direcção, força, variações), o curso das correntes marítimas, sondaram os mares, dando assim notável incremento aos estudos meteorológicos e oceanográficos e seu aproveitamento para a ciência das derrotas.

A nossa prioridade e superioridade, neste campo, estão igualmente comprovadas na série notável e única de Roteiros, elaborados por navegadores portugueses, culminando entre todas as suas observações náuticas, magnéticas, meteorológicas e hidrográficas, diários minuciosos que contêm, incontestavelmente, o maior e mais valioso tesouro de tal espécie (Helman, na sua época.

Rota de Vasco da Gama, no Atlântico. Carta desenhada por Gago Coutinho – As setas indicam a direcção dos ventos; as linhas tracejadas indicam as rotas provavelmente seguidas pelos navios de Vasco da Gama. A rota sugerida por Gago Coutinho é a que mais se aproxima da costa do Brasil.

A Cartografia

A fim de fixar, com exactidão, nas cartas, as terras sucessivamente descobertas, os nossos nautas aperfeiçoaram extraordinariamente a cartografia, sendo as cartas portuguesas as primeiras em que se empregou o meridiano graduado, e sendo um português, Duarte Pacheco Pereira, quem, pela primeira vez, avaliou com notável aproximação a medida do grau do meridiano terrestre.

Além das terras, estas cartas representavam também, em preciosas miniaturas, os navios, as plantas e animais, e, por vezes, até os homens, as cidades e seus monumentos, constituindo verdadeiras obras-primas.

A cartografia foi largamente cultivada em Portugal e muitos monumentos cartográficos portugueses se encontram espalhados por países estrangeiros.

No séc. XVI possuímos, como nenhuma outra nação, um numeroso escol de cartógrafos, distinguindo-se entre outros: Pedro Reinel e Jorge Reinel, Lopo Homem, Diogo Ribeiro, Fernão Vaz Dourado e muitos mais ( ver Armando Cortesão – Cartografia e cartógrafos dos séc. XV e XVI ).

Toda esta prodigiosa actividade científica desenvolvida pelos Portugueses, nos séc. XV e XVI mostra:

Que, tanto ou mais do que à energia individual e à disciplina colectiva, as Descobertas se devem aos instrumentos náuticos e aos Regimentos de bordo;

Que, a arte de navegar dos tempos modernos é uma criação Portuguesa e foi Portugal que então, se tornou mestre e guia das nações europeias, fornecendo-lhes os indispensáveis meios para o total conhecimento e domínio do nosso planeta.

Sobre a importância da obra científica dos Portugueses, nesta época, é elucidativo o testemunho de investigadores estrangeiros, como D. Gernez, que depois de mostrar a influência que a cartografia portuguesa exerceu nos cartógrafos espanhóis, franceses e holandeses, declara justamente:

" A constatação de uma tão grande importância dos trabalhos hidrográficos e cartográficos portugueses do 15º e 16º séculos deve pois levar os marinheiros de todas as nações a admirar sem reservas estes demarcáveis trabalhos dos marinheiros e dos cartógrafos de Portugal que têm sido os primeiros de tantos outros e nos traçaram e escalonaram as grandes rotas do comércio mundial".