The Portuguese Beneficial Association Dom Luiz Filipe held its annual installation of officers last Sunday. New officers.

FRONT ROW:  from left to right: Jose Labão, receiver; Manuel Hilário, vice president; Tony Avila, president; Francisco Aguiar, secretary; Steven Ferreira, treasurer;

BACK ROW: : Claudio Aguiar, auditor; John Ferreira, auditor; João Sousa, internal guard; John Ferreira, conductor; Raul Machado, bar stockman; and Carmen Medeiros, bar secretary/treasurer. 

Missing is bar manager Carlos Medeiros.

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Speech by António Avila, 33^rd President of the Dom Luis Filipe Association of Bristol, RI, U. S. A. Sunday, January 13, 2002

I am honored to have been voted the 33^rd president of this great Association Don Luiz Filipe, and being only the second Faialense to hold such office since our 3^rd, which was Luiz Goulart da Costa who held office from 1915-1916

Back in 1892  our Association was founded to assist the recent arrived immigrants with a place to socialize and some financial assistance during time of hardship. 110 years later here we are the oldest Portuguese Association on the East Coast and possibly in the United States still going strong and continuing with our founders wishes.  With the change of time the needs have changed and our Association has enhanced our services to our members and community.  Some of the changes have been our scholarship program started by past immediate past president Joao Medeiros.  Since starting every year we give an average of three scholarships to college bound students and 4 to elementary students attending the Official Portuguese School, which also started in our association in 1983 by past president Gilberto Costa.  Our naturalization classes started 5 years ago by myself and assisted by Steve and Cheryl Skuba, Lori Cordeiro and our Secretary Francisco Aguiar have helped over 100 fulfill a dream of becoming a US citizen.  Our students ranged  from ages 18 to 80.  Last election our association was home to the Portuguese American Citizenship project that also assisted close to 100 new citizens vote for the first time.

  Our association also houses the Lincoln club Soccer team that performed extremely well placing second this past year in the LUSA league.

The Association has been a catalyst for many organizations some of the recent ones just

mentioned others such as Saint Elizabeth’s Parish first mass was held on Columbia Hall in 1913 and continued to use our hall until the present church was completed in 1915. Also in 1961 the Bristol Sports Club was originated from our present location.

What is  ahead for us could be one our biggest contributions yet not only to Portuguese but to the entire community.  As many of you know we are in the process of a feasibility study  assisted by the town of Bristol to acquire the Fulflex complex and turning the property into a community recreation center, to house not only our association but also providing a modern community recreation center for the entire town, with indoor soccer fields, basketball court, a swimming pool, and more.

In order for this to go forward we  must keep our membership strong and increase our membership getting more youth involved to continue keeping our  culture alive for years to come.  We must not only keep our culture alive but also get involved in the community that we live in, by become active in our community, by education, voting and getting involved in political process.  I ask all of you here today to help by either becoming a member or recommending a new member.

This coming year we plan not only to continue as in the past but provide more culture and educational events, we will get our families involved and active from our wives to our children.  We will keep our membership informed of our progress thru newsletters and media assistance. 

It is not going to be easy to follow the past leadership which has been extremely active, and productive, but with the assistance of the past officers, our  members and our new officers we will be an association that the Portuguese and the community in general can continue be proud of.

I would like to end do way I started: It is for me  a great  honor to have here today the State and Town officials, the members of the media, so many members of this organization and also so many friends. Thank you very much for coming. I am going to need your help and I am going to ask you for it so all of us can contribute to the betterment of the Bristol Community that is so wonderful. Many thanks to you all.

Discurso  de António Ávila, 33 Presidente da Associação Dom Luís Filipe de Bristol, Rhode Island. 13 de Janeiro de 2002.

Sinto-me muito honrado por ter sido eleito o trigésimo terceiro  presidente desta  grande Associação Dom Luís Filipe, e por ser também o segundo faialense que atingiu este cargo, pois,  o nosso terceiro presidente,  Luiz Goulart da Costa,  também foi presidente desta Associação entre 1915-1916.

Esta nossa Associação foi fundada em 1892,  com a finalidade de assistir os nossos imigrantes  para terem um lugar onde pudessem confraternizar socialmente e também  pudessem receber assistência  durante  períodos  de  carência.  Cento e dez anos depois da fundação aqui nos encontramos  a manter a mais velha Associação Luso-Americana na costa Leste dos Estados Unidos e talvez a mais velha da América, para continuar  com os mesmo objectivos dos nossos fundadores. 

Com a mudança dos tempos as necessidades da nossa Associação também tem mudado para melhor servir  os nossos membros e a comunidade onde vivemos. 

Algumas das mudanças foram a criação dum programa de bolsas de estudo iniciado pelo nosso próximo passado presidente, John Medeiros. Desde o inicio de cada ano foram dadas em média três bolsas de estudo a estudantes universitários  e quatro  a estudantes da escola elementar Oficial Portuguesa, tendo sido  estas niciadas já pelo nosso presidente Gilberto Costa. Outro programa muito importante foi  iniciado há cinco anos por mim e assistido por Steve e Cheryl Skuba, Lori Cordeiro e o nosso secretário Francisco Aguiar. Este programa já consegui que mais de cem luso-americanos obtivessem  os papeis de cidadania americana. Os nossos estudantes  compreendem indivíduos entre os 18 e os 80 anos de idade. 

O ano passado a nossa Associação recebeu os responsáveis  do Programa Cidadania Luso-Americana  tendo assistido ao mesmo programa mais de uma centena de novos cidadãos que votaram nas  ultimas  eleições. 

A nossa Associação alberga também o Clube Lincoln de Soccer que tem feito uma figura muito louvável classificando-se em segundo lugar na Liga LUSA.

A nossa Associação  tem sido   uma força catalisadora  para várias organizações.  Entre elas podemos apontar a realização da primeira missa em português  da Paroquia de Santa Isabel no nosso edifico chamado Columbia Hall, em 1913, que continuou a ser usado nos actos religiosos até 1915 quando a igreja nova  foi inaugurada. 

Em 1961  foi aqui nesta Associação  que se formou o Bristol Sports  Clube

O nosso futuro pode vir a ser  de muita importância não só para a comunidade portuguesa  mas para todo o Bristol. Como muitos de vós sabeis, temos estado a estudar a possibilidade da nossa Associação adquirir a propriedade Fulflex  e transformá-la num centro comunitário  que sirva de escritório central da nossa Associação, mas também que se torne num centro de recreio para todo  Bristol, com capacidade  para jogo de Soccer interior,   basket-ball e até uma piscina. 

Para  que este grande projecto seja realizável temos que obter a cooperação das autoridades de Bristol,  aumentar  o numero dos nossos membros,  e captar o entusiasmo  da juventude desta vila-cidade, para que se involvam  em  actividades  desportivas, educacionais, e até  políticas. 

Este ano planeamos continuar com as actividades que enumerei,  mas queremos acrescentar actividades culturais e educacionais  para que  as famílias dos nossos membros  se tornem mais activas na vida da nossa Associação e também atrair  as nossas esposas e os nossos filhos. 

Vamos manter os nossos membros informados através de Boletins  e também através de comunicações  aos maios  de comunicação. 

Eu sei que não vai ser fácil para mim tomar o lugar do nosso  próximo passado presidente  John Medeiros  que foi muito activo e produtivo, mas com  a ajuda e cooperação dos nossos directores, dos nossos membros e  a compreensão da  comunidade em geral e ainda  com a cooperação dos governantes de Bristol, iremos conseguir o nossos desejos de bem fazer a toda a comunidade em geral. 

Quero terminar como comecei  --- Sinto-me muito honrado com a presença das Autoridades Estaduais, dos Oficiais de Bristol,... da Igreja,  do Consulado... dos nossos convidados, dos nossos membros, que tiveram a gentileza de vir hoje aqui assistir ao meu juramento  de presidente desta centenária  organização.  A todos vós, bem hajam!

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